감사하다는 사람들 덕분에 내가 여기 앉아있을 수 있었다.
그런데
무슨일을 저질렀는지
아니 태후보다 미약하단 말을 할 수 없었다.
일단 조사를 벌여도 관련자들을 체포령을 내려 황후를 폐하기는 역부족이었다.
"은밀히 소관자를 시켜 알아보았다. 황후의 시녀하나가 저잣거리에서 조제하는 독을 내궁에 들였다."
그녀는 경악했다.
"황후가 일개 궁녀하나 요절내는 건 일도 아니야..모든 음식을 검식하고 각별히 조심하거라.불러도 짐의 허락없이는 처소에서 나가지말아라.근신중이라했으니.."
그녀는 고개를 끄덕였으나 이내 눈물이 흘러내렸다.
"장례를 잘 치러 주어야겠어요."
"월이는 주인을 시해하려했다는 죄명으로 처리되었다. 태후에게 그대대신 매를 맞고 앙심을 품었다는거지...황후의 변명이 그렇더구나."
그녀는 기가 막혀 멍하니 허공을 응시했다.
"양지바른 곳에 묻었다가 훗날 그대가 황후가 되면 장례를 후히 치러주거라."
"훗날..이요? "그녀는 기운없이 물었다.
"황후의 폐출시에 죄목을 추가해야겠다.
지아비이자 황제인 짐을 기만한 죄
하시잖아요"
"좋아해요-" 다시 한번 어제의 저녁 공기 냄새가 나는 것 같았다.
"뭐야 너 진짜 뭐있어?" 하고 정색하고 바라보자
"있긴 뭐가 있어요" 하고 마음과 다르게 아무렇지 않은 표정으로 하늘을 보았다.
고새 더 흐려진 하늘에 진짜 비가 오려나 하고 멍 때리고 있는데
친자가 아니라고 나왔어요. 사촌일 수는 있지만
그 자리는 누가 보아도 빈자리이고 커피 캔은 쓰레기가 틀림없었는데
잠깐만 내가 도와줄게’
갑자기 일어서서는 내 등 뒤에서 나를 안은채로 내가 잡고 있는 유리가 잘 잘리도록 도와주기 시작했다. 사실상 나는 거의 하지 못했고 절단이며 마무리며 다 그 아이가 해줬다.
‘이거... 이정도면 그냥 너가 한건데..?’ 하고 실망한 표정을 짓자
‘뭐가 너가 그리고
교육의 힘이 할례를 중단하게 만들었던 것이다. 그리고 신부지참금과 일부다처제가 폐지되어 소녀들이 강제로 결혼하는 풍습이 사라졌다. 아마도 박민지가 신부지참금을 굳이 받지 않아도 생활보호대상자와 저소득층 사람들에게 국가가 지원금을 15만 원이나 주게 되었기 때문이었다. 신부지참금 제도가 폐지되고 그 돈을 받게 되자 사람들은 환호성을 질렀다. 신부지참금 때문에 강제로 결혼한 사람들이 많았기 때문이었다. 그리고 강제 결혼은 사회악이기 때문이었다. 모두들 박민지 씨의 정책을 많이 맘에 들어 했다. 덕분에 성범죄가 많이 줄어들었다. 효과가 바로 나타나자 사람들이 모두 ‘우리나라도 잘 살 수가 있게 된 거 같다’고 말했다. 신부지참금제도가 폐지된 지 5년이 지나자 이제는 사람들 인식이 바뀌었다. 예전 같으면 최하신분은 감히 의사나 판사가 되는 일이 불가능했으나 이제는 최하신분의 자손들도 의사가 되고 판사나 변호사가 되는 일이 가능해졌다. 신분제도가 이렇게 철폐될 줄 몰랐다.
“민지야
말도 안 되지 않나요? 시조새는 원래 멸종된 새 종류라고 하던데
동안이었다.
황태자 이 씨는 에스더 누나를 처음 보고 얼굴을 기억하게 되었다.
‘처음 본 여자인데
아동학대법의 모순 때문에 어린이집 교사가 가장 극한 직업이 되었습니다. 그래서 저도 이 일에 공감합니다.” 최동후 변호사가 말했다.
“아참
영원토록 나는 익숙해지지 못한채로 이렇게 외줄타기 하듯 살아야겠구나. 이런저런 생각에 집 갈 생각도 못한 채 병원 정문에 서서 멍하니 앞을 바라보았다. 어느새 어둠이 병원 주위를 감쌌고
(당시 얼마나 큰 소동이었을지 나는 상상도 되지 않는다.) 그것이 아마도 정신 발작의 시작이었던 것 같다. 고도 하였다. 하지만
.."
이 늙은이야...그래서 회초리까지 내리며 현아를 들볶았나?그는 고개를 끄덕이며 마음속으로 대꾸했다.
"내일 황실 원림에서 사냥연회가 열리는데 무언가 드시고싶은 동물은 없으신지요?꿩고기나 토끼고기는 어떠신지요?"
그는 태연하게 물었다.
"황상 효심이 지극하시오.늙은 아녀자라 참석할수는 없지만 선조가 반년에 한번씩 권면한 젊은이들만 모이는 행사인데 편히 즐기고 오시오."
"해지기전 끝날겁니다.사슴이라도 잡아 황형의 제사에 올려야겠습니다. "
태후는 고개를 끄덕이고 부채로 나가도 좋다는 표시를 하였다 .
"소관자
연구일로
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