지아는 잘못한 게 하나도 없구나! 그냥 괴롭히려고 하는 짓인 것 같은데
저 애들이 마마를 잘 모시지 못한 게 문제입니다.비빈들의 출궁이나 행차때는 항상 너울을 써야하며 시비를 거느려야하는 게 법도입니다.그런데 마마께서는 남장을 하셨다 들었습니다. 또한 저잣거리까지 다니며 천민들과 다툼을 벌이셨다지요."
그녀는 뜨끔했다.
"태후께서 뒤늦게 금위병들을 하문하여 아시고 노하여 마마를 잘 모시지못한 시비들을 벌하라 명하셨나이다.
이것은 태후께서 내리신 처벌입니다."
"지금 밖으로 끌고가 매 이십대를 치거라.복상궁" ..순간 그녀의 가슴이 서늘해졌다.그녀는 애원하는 듯한 시선으로 매달렸다.
"마마..그건 저애들잘못이 아닙니다."
"닥치거라."감찰상궁이 시녀둘을 끌고나가자 매질하는 소리가 들렸다..
"마마 .제발 부탁인데..잘못은 본궁이 한겁니다.".그녀의 놀란 목소리가 사정하듯 매달렸다. 이내 창밖에서 시녀들의 비명이 울려퍼졌다.
"태후마마
대선에 당선된 이후에는 이 일을 하려고 했습니다. 인수공통전염병을 하나도 남김없이 모두 조사하세요. 코로나 19는 물론 약이 개발되어 나왔지만
갑자기 웃음을 터뜨리며 내 쪽으로 다가왔다.
그리고 나는 그만큼 뒤로 물러났다.
계속 다가오자 나는 계속 물러났고 차도와 분리 짓는 연석에 발이 걸려버렸다.
어어 하고 뒤로 넘어지려 하는데
조각같은 얼굴선의 혈색좋은 얼굴빛..
"씨씨가 피곤해하는군요.몸이 아직 좋지않아.. "로렌이 머뭇거리며 답했다.
"아...사제님은 전장에서 심신이 과하게 혹사하셨지요."그가 입가에 미소를 머금고 말했다.
"신성력이 높은 치유사를 한명 보내드리지요."
"아..네..그토록 마음을 써주시다니.."
나는 머리를 숙여 감사를 표했다.
"어머님이 사제님에대해 안부를 궁금해했는데 며칠 지나고 한번 황궁에 문안차 들리시지요."
그의 시선이 부담스러워 나는 서둘러 인사를 하고 물러났다. 마차에 오르며 가만히 살피니 로렌은 아까부터 표정이 딱딱하게 굳어 있었다.
"황자의 말이 당신을 불쾌하게 한 건가요?"
"무슨 속셈인지 뻔히 보이니까.."
그가 얹잖은 듯 대답했다.
정말 다음날 신전으로 황후의 치료사가 찾아왔다.돌아오자마자 며칠동안 몰려든 환자로 나는 피곤해 녹초가 되어 오후부터는 병원에나가지못하고 삼촌의 말대로 쉬기로 했다.
침실에서 누워 있던 나는 의아해하며 흰옷차림의 중년의 여인을 바라보았다.
"황후께서 걱정하셔서 들러보라고하셨습니다."
"황후께서요?" 나는 일개 신교의 사제이고 가끔 불려가는 젊은 여의사일뿐인데..황후가 나에게까지 신경을 쓴단말인가?
"여의사신가요?"
"저는 단지 구교의 사제입니다.다만 치유력이 좀 있어서 황후마마를 돌보고 있지요.젊었을때 의술도 좀 배웠습니다."
그녀가 내 이마위에 손을 얹었다.과연 치유력이 있었다.그녀는 원정간동안 황궁에서 있었던 일들을 전해주었다.황제가 얼마나 원정의 성공을 기대했는지 황후가 얼마나 황자의 안위를 노심초사 했는지...내안부도 궁금해했다는데...
솔직히 말하면 그냥 귀찮게말고 내버려두는게 고맙겠다.수많은 황족처녀들과 귀족영양들중 내게 관심가질 필요가 뭐 있담...로빈황자가 내 주위를 맴도는 듯한것도 달갑지않은데...
문득 밖이 소란스러지며 발소리가 들렸다 .
"씨씨.몸은 어떤가?"
문이 열리며 로렌이 들어섰다.
"웬일이세요?이런 시간에?"
아직 해질녁도 되지 않았는데..
나는 반색을 하며 일어났다.
"네네가 당신이 아프다던데..."말하는 걸보니 병원에 들렀다가 별관의 내거처로 들어온 모양이었다.
궁에서 나온 중년의 여사제는 그의 상기된 얼굴을 빤히 바라보다가 머리숙여 정중하게 인사하고는 돌아갔다.
"웬 구교사제지?"흰색에 보라색이 섞인 문양의 사제복으로 그는 단번에 그녀를 알아보고 이상한 듯 물었다.
"황후마마가 보내었어요.몸이 불편하니 날 좀 돌봐주라고 ..".나는 대수롭지않은 듯 대꾸했으나 그는 다소 얹잖은 듯 말했다.
"글쎄...뭔가 염탐하는 듯한 눈빛인데...?"
"염탐이요?"
내가 의아한 듯 묻자 그가 대답했다.
"당신주위를 별다른 일이 있는지 알아보는거지.가령 수호천사가 될 처녀에게 귀족들이 몰려와 들러붙는다든지....황궁을 헐뜯으며 황족들과 이간질시킨다든지. .."
그가 얹잖은 듯해서 나는 입을 다물었다.
일주일쯤 뒤에 황궁에서 전갈이 왔다.황후가 감기로 몸이 좋지않으니 와달라는 것이다.
우울증이겠지..궁에 감기정도를 치료할 의사들이 없을 리없다.
"어서 와요.씨씨 사제.."황후는 의외로 미소지으며 나를 맞았다.
나는 정중히 허리를 숙여 절을 하고 물었다.
"감기에 걸리신건가요?기분이 좋지않으십니까?"
"사실은 핑계요.씨씨사제가 보고 싶어서 이야기나 나눌까하고...여전히 미인이군.그래 전장에서는 어땠나?"그녀의 회색눈이 궁금증에 차 있었다.
"들으신대로 아시는 바입니다."
나는 내행적에대해 내세우고싶지않아 얼굴을 붉혔다.
시녀가 차를 내왔다.잔을 집어든 순간 황후가 기침을 쏟으며 잔을 엎질렀다.
나는 재빨리 황후를 부축하려 다가갔다.
"괜찮으십니까?"
"괜찮네.잠시 사레들린것뿐이니.".온화한 미소를지으며 그녀가 나를 바라보았다.
"정원이나 산책할까?봄볕이 좋군.."
나는 황후를 부축해 밖으로 나갔다.
"곧 여름이네요."정원에는 색색의 장미와 향이 강한 흰백합
민지가 대전에 산다는 이유로 호씨라는 사람은 대학생에 불과한 박민지를 고깃값을 내야 하는 사람으로 취급한 듯한 느낌을 받았다. 애초에 고깃값을 나눠 내기로 약속한 적도 없고 아무것도 준비해 오지 않았는데
때는 늦었고
네 집안이 권문세가가 아니니..몰락한 황족의 여식인 현아가 곤녕궁에 입성하는 길이 멀고 험하군."
그가 그녀를 품에 끌어당기며 위로하듯 말했다.
신첩은 황후책봉을 바란 적이 없나이다.."
그녀가 씁쓸히 말했다.
"알아.짐에게 혼나가며 상궁들에게 들볶이며 천하의 말괄량이에 응석받이가 팔자에 없는 고생이지."
그가 부드럽게 그녀의 뺨을 쓰다듬었다.내 귀여운 금지옥엽...
"내실에서는 짐은 네 오라버니자 지아비지만 밖에서는 황제다.현아가 처음 궁에 들었을 때는 좀 얌전하기만 바랬지만 이제 사정이 바뀌었다."
몸을 돌리며 그녀가 투덜거렸다.
" 황후책봉되는 절차가 과도하게 복잡하네요..네명의 늙은이들에게 하루종일 들볶이라고요.젖먹이도 아닌데 유모고 보모고 훈육상궁까지.."
"그래
가족도 일보다 먼저일 수 업었다. 그래서
네게 병풍뒤에서 듣도록 대전회의를 배석시켰는 줄 아느냐?"
그녀는 입을 다물고 잠자코 듣고만 있었다.
그는 내색을 않았지만 황후수업을 시켰던 것이다.
"네가 황궁 법도를 힘들어하는데도 지키라고한 건 내명부들이나 궁녀들에게 얕잡히지않기위해서였어.황궁은 벽에도 귀가 있는데..황후로 책봉하기전에 네 언행과 신변에 수정같이 흠이 없어야해."
그가 화를 낸건 이때문이었다.황후책봉에 행여 걸림돌이라도 생기지않을까 노심초사한 것이다.
"찬물에 세수하고와.짐은 시간이 없어.열흘뒤에 다시 서북으로 시찰을 나가야해.흉년이 심한데 황후의 사촌 오라비가 구휼미를 착복했나보더군.오늘 내일 밤밖에 네가 보낸 서찰들을 다시 살펴볼 시간이 없어.짐은 항상 시간이 바쁘다."
그가 방밖으로 소리쳤다.
"유모
그럼 저녁거리라도 만들었을 텐데”하고 걱정스럽게 얘기했다.
속 메스꺼운게 이렇게 큰일이었나
그대가 어지간한 말괄량이어서 입궁하고도 너무 속을 썩인 적이 있었지.태후와 상궁들 성화에 참다못해 말썽꾸러기버릇고치려 오라버니가 두번인가 크게 나무란 적이 있다...
처음은 침실에서 그리고 한번은 산사까지 쫓아가서.. .철 좀 나라고...하지만 결과가 좋았으니까..태후보다 오라버니가 화를 내는 건 무서웠던 거냐?"
그녀가 얼굴을 붉혔다.
"기우
종교인
곧 겨울이겠네’
하고 멍하니 창밖을 바라보는데
갑자기 속이 메스꺼워졌다.
“우-웁”
급하게 손등으로 입을 막고
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