박민지 씨의 사랑 고백이 와 있었다. ‘동후 씨 사랑해요. 정말 보고 싶어요. 우리 다시 사귀면 안 되나요?’ 박민지 씨의 카톡이었다. 최동후는 기분이 갑자기 좋아졌다. ‘저도 박민지 씨 사랑해요. 우리 다시 만나요.’ 최동후가 답장을 보냈다. 최동후는 누나의 반대를 생각했지만

높은 콧날.

분주한 간호사들. 심장이 쿵 내려 앉았다. 늘 겪는 일이지만 언제나 낯설다. 분주하게 약을 투약하고

맞나?” “아-” 순간 정적이 찾아왔고

." 그녀가 마지못한듯 몸을 기대자 그가 가볍게 걸음을 옮기기 시작했다 "오라버니.태후나 황후가 제가 연못에 빠진걸 알면..." "꾸지람들을까봐.?내가 밀었다고하마." 그가 나직히 말했다. 궁에 들어도 말괄량이짓이 여전하니.. 환관이 다가와 그의 팔을잡았다. "누가 보기라도하면 귀비마마께서 눈총받으실테니..황상.제가 대신.." "괜찮다..소시적엔 짐이 자주 현아를 업었었다 .너도 알잖느냐?" "그때야 마마께서 아기적이셨지않습니까?".소관자가 웃으며 말하자 그가 미소지으며 대꾸했다. "그때가 더 좋았던것같다.누구 눈치도 안보고.." . 시녀들이 물에 빠진 그녀의 몰골을 보고 경악했다. "어찌되신겁니까?게다가 황상께 업혀오시다니.."그는 웃으며 그녀를 거울앞에 내려놓고 그녀의 저고리옷고름을 풀었다 "현아.감기들겠다.내가 귀비한테 장난좀 치다가 그리되었네.정말 물에 빠질 줄은 몰랐지." "황상께서요

편안한 마음으로 다음 언제 볼지를 상의 후 면담을 종료했다. 다음 환자가 오기 전 몇 분의 잠깐 동안

놔줘요!"그녀는 몸을 비틀며 울부짖듯 말했지만 그는 더욱 언성을 높였다. "아파?혼이 덜 났군."그가 다시금 따끔하게 그녀의 탐스러운 엉덩이를 두들겼다. "어디 내궁에 한번 갖혀볼래?얼마나 혼이 나야 버릇을 고칠거야?어린애들처럼 말썽을 부리면 어린애들처럼 벌을 받아야지?" 그가 정색을 하고 나무라는 목소리가 방안을 울렸다. 아마 밖의 시녀와 내관도 들었을 것이다.억울한 생각에 그녀가 울음을 터트리자 멈칫 놀란 그가 손을 멈추고 그녀를 일으켜 품에 안았다.그러면서도 그는 손끝으로 그녀의 얼굴을 더듬어 눈물자국을 지웠다. 이육촌누이는 자신이 아무리 엄격하게 대하고 버릇을 고치려고 해도 그렇게 되질 않는다.자신도 그녀에게만은 모질게 대할 수가 없다. 그는 몸을 일으켜 세우면서 문득 손을 뻗쳐 탁자에서 무언가 집어 들었다.단단한 참나무 회초리였다.그녀의 안색이 창백하게 질렸다.그녀는 태어나서 한번도 맞은 적이 없고 그는 누굴 때린 적이 없다. 그가 정말 때릴까?방금 맞았는데 또?그렇게까지 화가 난걸까?가슴이 잠시 서늘해졌는데 그가 툭 매를 꺾었다. "태후가 내린 매야..너를 잘 가르쳐야한다는구나..다른 사람에게 건내주느니 내가 나을 것같아서 내게 달라고 했다." 그가 얹잖은 음성으로 귓가에 대고 속삭였다. "처음에는 예복에 속치마를 십여벌씩내리더니 그다음에는장난감과 공부할 책들을 보내고 오늘은 회초리까지...태후가 널 어떻게여기는지 알것 같지않느냐?.어린애취급에 말썽꾸러기로 여기는 거지..." 그녀는 얼굴을 붉혔다. "소관자 들어와라." 그는 탁자의 비단천위에 두동강이 난 매를 던지면서 환관을 불렀다. "소관자

알겠어요. 식사 좀 하시고

너는 짐의 내궁의 장자방이야..." 상궁들과 한림학사가 엄하게 가르친 보람이 있군.. 그녀를 탐하던 그의 손이 침의를 더듬으며 그녀의 둥근 젖가슴과 가는 허리를 애무했다. "자아

왕부에서부터 너는 나와 동고동락해왔지..짐은 너를 통해 일반 백성들의 고초를 깨달았다.그래서 짐은 지금 네게 들은 말들을 백성들에게 실행해보려고 애쓰고있다. 그래 ..너는 황후와는 질적으로 다른 여자야.전혀 다른 사람이지..명문가규슈라기보다는 남자로 태어났음 더 좋았을 것같다.그럼 아마 최고의 벗이 되었겠지.." "공물을 진상하지말라하셨더군요..역병때문에..백성들이 한숨돌리겠군요.."그녀가 그의 품에서 속삭이듯말했다. "그때문에 조정권신들과 늙은 선황의 태비들이 불평하더구나..내가 절약좀 하라고 일렀지..하지만 걷을 것도 없다고 사부가 그러더구나..역병에 흉작이니..조정신하들에게 공격을 받아도 백성들이 날 인정해주면 된다.황제노릇이 이다지도 힘든 건지 몰랐다.내궁이나 좀 조용해야 내가 일을 하지않겠나?아직도 황궁에 적응을 못하는 거니?" 그가 그녀의 등을 어루만지며 타이르듯말하자 그녀가 고개를 끄덕였다. "승상은 뭐라고 하시나요..?이 사태가 언제쯤 진정될것같은가요?" "천재인데 그라고 별 수가 있겠느냐?조신하고 기다리는 거지.."그가 기운없이 대답했다. "이틀동안 방에서 근신하거라..태후가 귀비가 황후를 무시하고 궁의 법도를 어겨 네게 벌을 줘야한다고 역정을 내니.." "처소밖에만 못나서는 건가요?방밖에도 못나가는 건가요?" "괜히 후원이나 황궁내에서 나돌아다니다 그들과 마주치면 매타작이야.태후에게는 짐이 널 방에 가두겠다고했어. 밖에 못나가도 유모와 상궁들이 손가락하나 까딱할필요없이다해주잖아..어쨌든 궁의 법도를 어겼으니.. 하지만 오늘밤은 여기서 보내겠다."그가 그녀를 무릎위에 앉혀놓고 달래듯 말했으므로 그녀가 마지못해 나직하게 대답하자 그는 소순자에게 저녁을 가져오게했다. "자.꽁지빠진 닭처럼 풀죽지말고 뭐든먹어." 황제는 무릎위의 소녀에게 은수저로 입을 벌리고 요리를 밀어넣어 아이처럼 저녁을 먹였다. 황후는 거창한 저녁을 차려놓고 황제를 기다리고 있었다.하지만 황제의 내관하나가 소식을 알려왔다. "뭐야

갈게요 간단히 말하고 끊었다. 저 멀리서 서정후씨는 나를 보고 핸드폰을 보라며 손으로 핸드폰을 가리키고 있었다. 대화창엔 이미 메시지가 와있었다. - 바쁘구나. 죄송해요. 다음에 연락할테니 일봐요! 내가 문자를 본 것을 확인하고는 해맑게 웃으며 손을 흔들고는 뒤를 돌아 저벅저벅 사라졌다. 복잡한 감정에 가만히 뒷모습을 응시하다 병동으로 가기 위해 나도 몸을 틀었다. . 병동에 도착하자 분주하게 일하는 전공의가 보였다. “교수님. 안녕하십니까” “네

밝은 조명이 새어나오고 있었다. ”저쪽이 거실이에요. 가시죠“ 하고 저벅저벅 앞에 서서 먼저 걸어갔다. 집안 내부가 주로 갈색 톤의 인테리어 였는데

이사벨라는 공부를 못하는 편이었다. 그래서 매일 공부하라는 말을 들어야 하고 매를 안 맞는 날이 거의 없었다. 아동학대는 정말 계모가 더 심했던 것이다. 그러나 고자질할 수가 없었다. 이제 그녀의 친권 양육권을 책임질 사람들이 아버지와 계모밖에 없었다. 만일 이분들도 아동학대로 신고할 경우 이사벨라는 고아원으로 가야 했다. 그래서 참아야 했다. 한번 친권 양육권을 뺏긴 친엄마는 재심 재판을 하지 않는 한 이사벨라에게 돌아가는 일이 아예 불가능했다. 아마 한국으로 돌아가야 하는 상황이었다. 이사벨라는 원래 한국 아이였다. 이사벨라의 친아버지와 친어머니 모두 한국 사람으로 미국으로 이민을 왔던 것이다. 그러나 경미한 아동학대로 친권 양육권을 뺏긴 이사벨라의 친엄마는 한국으로 돌아가지 않는 한 영원히 이사벨라와 함께 사는 일이 불가능했다. 이사벨라가 좋은 엄마를 아동학대로 신고해 버린 까닭에 더 심하게 아동학대를 하는 계모를 신고하지 못했다. 탈출도 쉽지 않았다. “재판밖에 길이 없어요. 지금 생각해 보니

귀비이면 황비답게 얌전히 굴어야지.감히 황명을 거스르다니...황궁에서 황명거역이면 어떤 벌을 받는지 알지않느냐?짐에게 혼좀 났다고 그리 울어대면서 ..짐에게 정말로 벌을 받으면 승마는 고사하고 한동안 퉁퉁부어 앉지도 못할거다.여러날누워 지내고 싶지않으면...네가 말썽을 부리면 네 주위 시녀들도 같이 회초리로 벌을 받아야하고..그러니 상궁들에게 위신깎이지않게 조심하거라." 그가 경고하듯 말하자 그녀는 잠시 토라져 돌아누웠다. "황상께서 비빈을 그렇게 직접 나무라신다고요?" "짐밖에는 현아몸에 손대서는 안되니까...황제의 비빈은 다른 이의 손이 닿아선 안되지만 현아는 짐의 누이동생이니 상관없어.귀비이기전에 ...." 그가 그녀의 등을 어루만지며 머리칼을 쓰다듬자 스르르 졸음이 밀려왔다. 그는 긴 한숨을 쉬었다. 이 철부지를 어쩐다.. "아얏! "그녀는 몸을 일으키다말고 문득 낮은 비명을 지르고 말았다. "다친거냐?" 머리를 빗겨주려던 그가 의아한 얼굴로 바라보다가 걱정스럽게 그녀를 가슴에 안았다. "어제밤 너무 짐이 심했던거냐?"막 소세한 탓에 다소 물기에 그녀의 젖은 뺨을 쓰다듬으며 그가 물었다. "심하게 혼낸 것도 아닌데...짐이 겨우 볼기 몇대 좀 쳤다고 전신이 아프다니? 전보다 더 병약해진 건가?" 그녀는 잠시 생각하다 입을 열었다. "한동안 승마를 안했기때문이에요.어제 말이 너무 날뛰어서.." 그가 쓰게 웃었다. "짐말을 안들었으니..그놈은 페르시아종마라 사납다고 했잖아.짐이 궁내에있으면 저녁마다 마장에 데려가지만 부재시엔 황궁내에서 말탈곳도 마땅찮으니.." "매일 타지않으면 등을 세우고 다리를 꼿꼿이 걸치고 말등에 앉을 수가 없어." 그녀는 얼굴을 붉혔지만 가만히 생각하니 며칠 고생할 일이 큰일이었다. 날뛰는 말등에 스쳐 쓰라린 둔부를 사내의 손에 얻어맞기까지했으니 잠이깨자마자 화끈거렸다.어젯밤까지 몰랐는데...멍들거나 퉁퉁 부었을지도 모른다.속옷을 껴입었는데도. 엷은 비단이라 소용이 없었나보다.. 그런 그녀의 마음을 읽기나한듯 그가 일어나 경대서랍을 뒤적였다. 설상가상 오라버니한테혼나기까지했으니... "지난번에 준 자옥고가 어디있더라?얼마나 부었나 좀 보자..약이라도 발라줘? 상궁들한테는 창피해서 말못할거고..." "오라버니.짓?으셔요." 그녀가 손사례를 치며 붙잡으려는 그의 손을 피했다.. "이 말괄량이 그러니까 좀 얌전히 있으라고했잖아.며칠동안 아파서 어떻게 하려고 그래?황상에게 이리 혼난 비빈은 지금껏 현아밖에 없을거다.어디 좀보자.멍이라도 들었나.." 그가 그녀의 허리를 껴안고 침의를 벗기려하자 그녀는 질급했다. "싫어요." 그녀가 의상실의 병풍안으로 달아나자 그가 쿡쿡 웃으며 말했다. "귀비는 몸이 아파 며칠동안 문안을 폐한다고 황후전에 일러놓으마.네가 안들려도크게 신경쓰지않을거다. 분향에도 참석안해도 좋다.짐은 조회에 간다." 그가 나가며 유모를 불러 일렀다. "유모 현아가 몸이 아프니 오늘은 수업을 쉬라고 학사들에게 전해." " 마마께서 편찮으시다고요?" "어제 혼자 승마할 때 다쳤어.멍좀 들었을거야.내의원에 탕약을 지어올리라고 해.의대수발할때 빼먹지말고 약을 먹여놔. 꾀부리못하게... " 그녀는 병풍안에서 부은 곳에 약을 바르다가 그의 말에 뜨끔했다.아무래도 그에게 혼난 걸 들킬것같다. 어제저녁 그에게 그렇게 혼난 걸 유모가 눈치라도 채면 위신이 떨어지는 문제였다 . "좀 얌전해지셔야지요.언젠가는 황상께서 황후책봉을 하실생각인데..."속옷을 입혀주며 유모가 입을 열었다. "유모는 알고 있었어?" 그녀가 문득 물었다. "왜 몰랐겠습니까?황상의 마음이 마마가 입궁때부터 그럴 생각이셨는데요.. 낙마라도 하셨으면 그 병졸들은 죽은 목숨이었습니다.더구나 황상께서 곁에 가지도 말라고 엄명하신 종마였다면서요?마마가 자중하지않으시면 마마시녀들 몸이 성할 날이 없습니다." "다치진 않았잖아.좀 놀라긴 했었지만.." 내가 이미 벌을 받았는걸..그녀는 맘속으로 대꾸했다. 그러나 감추려했지만 일어서려니 낮은 비명이 새어나오고 말았다. "아야.." 유모는 한심한 듯 옷갈아입히던 그녀를 내려다보았다.낙마한 것처럼 전신이 쑤시고 아팠다. "안타던 말을 타서그래.."그녀가 변명하듯 중얼거렸다. "많이 놀라신 것같네요.종아리까지 멍자국이 난 걸 보니.." 그녀는 멈칫 놀라 비단속바지자락을 걷어보았다. 그녀의 가는 하얀 발목에 옅은 검푸른 자국이 나 있었다. 유모는 놀란 얼굴이었지만 그녀도 의아한 얼굴을 짓는 걸보고 물었다. "어떻게 된 건가요? 설마 황상이 마마종아리라도 치신겁니까?정말 회초리라도 드신 겁니까?" "말이 날뛰었을때 멍든거같아.발이 등자를 놓쳤을 때 말이 천방지축 뛰는 바람에 .." 둔부가 부었는지 앉을 때마다 따끔했다.설상가상이었다. 하필 놀라서 몸이 경직되있을 때 그렇게 혼나다니.. 그녀의 찡그린 얼굴을 보더니 유모가 말했다. "평복을 입고 계시는 게 낫겠군요.어차피 오늘은 방밖에 나갈 일이 없을 것같군요.아니 그냥 침상에 누워 계시는 게 좋을 듯합니다.보름이니 황상께서 오실 일도 없을 테고.." 유모는 한숨을 쉬며 그녀의 머리를 하나로 묶어 등뒤에 내려뜨렸다.. 유모가 옷장에서 옷를 찾아 입혀주며 타일렀다. "제발 좀 얌전히 지내세요.황후책봉에 행여 차질이라도 생길까봐 황상께서 노심초사하시는데.." "오라버니가 노심초사한다고?어린애처럼 야단만 치는데? 근래에 들볶여 숨도 못쉬겠는데.." 유모는 조심스럽게 짧은 속바지를 갈아입혀주고 풍성한 긴속바지를 입힌뒤 속바지의 허리끈을 매어주었지만 그녀는 투덜거렸다. 부드럽긴 하지만 겹겹이 비단속옷을 껴입고 있으면 종일 땀 좀 날 것같다.날도 여름같이 더운데... "속옷을 얇게 입혀줘.봄같지않게 더워." "늘 너그러우시다가 근래에 엄하게 대하시는 건 마마를 걱정해서라는 걸 아시잖아요." "현아가 철이 없어.어젯밤 그리 타일렀는데..." 그녀가 투덜거리는 순간 휘장이 젖혀지며 그가 들어섰다. "조회에 안 가셨어요?" "지금 가는 길이야.시간이 좀 남아 활쏘고 왔다." 짧은 속적삼에 부푼 비단속바지차림이 부끄러웠으나 그는 아랑곳않고 유모가 펼치던 속치마를 가로채 그녀의 가는 허리에 둘러 허리띠를 매주며 그가 말했다. "학사에게 하루 강론을 쉬게했다.대신 숙제를 내줄테니 내실에서 읽거라." "무슨 속치마가 이리 층층지? "그가 이상한 듯 명주자락을 헤집으며 물었다. "고려식으로 지은 거라그래요."그녀가 낮게 속삭였다. "유모

정후는 다 마신 빈통을 탁자에 탁하고 내려 놓고