그래도 한번 해봐.” 최지혜가 말했다.
박민지는 대통령 후보에 등록했고
저는 대학병원 소속이라... 제안은 거절하겠습니다“
”그게 문제라면 제가 해결하죠“
여기와서 부터 이해가는 거라고는 하나도 없었다.
또 이해할 수 없는 말이 나와 빤히 쳐다보자
”해결하고 말씀드리겠습니다“하고는 아저씨를 보고 손짓을 했다.
”아저씨
어떤 전염병이 유행을 하더라도 안심하고 살아가게 하세요.” 박민지 대통령은 이렇게 명령을 내렸다.
그녀의 명령에 따라서 사람들은 바쁘게 움직였다. 코로나 19때처럼 마스크에만 의존해서는 안 되는 일이었다. 그래서 인수공통전염병을 하나도 빠지지 않고 모두 조사하고 관련 약을 바로 개발했다. 이번에는 생각지 않은 약이 나왔다. 신종플루 19를 위한 약이었다. 신종플루 19의 약이 나오는 바람에 사람들이 안심했다. 신종플루가 변형되어 유행할 가능성이 높다는 전문가들의 진단에 서둘러서 약을 개발한 것이다. 그리고 그 약을 미국에 수출도 했다.
미국은 그 약을 저렴한 가격으로 가져갔다. 설마 신종플루 19가 유행할 것 같지는 않았다. 그러나 예상은 적중했다. 그 약이 나오고 나서 석 달 후에 신종플루 19가 대전에서 발생했다. 원래는 인도에서 처음 시작했고
그녀는 깜짝 놀랐다.
"아기씨
수도로 돌아가면 바빠질 거다."
"전 항상 바빴어요."
"병원과 환자때문에 바쁜 게 아니라..그대가 평범한 사제나 의사가 아니란 거야."
나는 로렌과 성의 후미진 정원을 걷고 있었다.
"수호천사로 추천받는다해도 내가 신교출신이니 쉽지않을거에요.내가 알기로 제국의 수호천사작위라면..대부분 구교사제들인데다 황족이나 귀족들이라서 황궁에서 지내고 ..."
"거의 평민출신이었지만 황가와 혼인해서 작위에 봉해진거야..."
그랬었나?
나는 다소 의외라서 의아한듯 그를 바라보았다.
"거기다 그대의 모친이 방계황족이었지.."
나는 미간을 찌푸렸다.출신에대한 소문은 듣고 싶지 않았다.
그도 내심정을 알아챘는지 고개를 끄덕였다.
"수호천사라는 직위는 황후나 같은 것이니...사생활이 거의 없어.이상한 소문이나 획책에 말려들지않도록 조심해야해."
나는 고개를 끄덕였다.
"로빈황자가 그대에게 관심이 많은 것같은데.."그의 보랏빛눈동자가 빤히 나를 바라보았다.
그가 어쩐지 걱정스러운 얼굴이라 순간 나는 웃으며 얼굴을 붉혔다.
"황자주위에 대단한 가문의 귀족영애들이 얼마나 많은지 모르는군요.지난번 궁중에서 들으니 황제는 외국공주와의 결혼을 추진중이라던데요."
"글쎄..제국의 서쪽국경이 안정되면 굳이 정략결혼을 할 필요가 있을까.."
그가 내 어깨를 감싸안더니 노을을 바라보며 가벼운 한숨을 내쉬었다.
"씨씨..정말 개선식에 참석않아도 되겠어?"
"개선식에 참석해봐야 골치만 아파져..."
나는 마차가 시골길로 들어서자 안도의 한숨을 쉬었다.
"와병중이라했으니 일단 신전으로 돌아가자."
"그래 ..꾀병이라고 소문나기전에.."
네네가 깔깔거리며 웃었지만 나는 웃을 수가 없었다.
"황자가 너가 정인이 있다는 걸 아는데도 네게 집요하게 집착하는 이유를 모르겠어.미인이라 그런가?"
네네가 혀를 차며 물었다.
"너도 눈치챌만큼 티를 내다니.."
"로렌만 아니라 다른 기사단장들도 알아챌 정도야.정말 너가 황자와 같이 말을 타고 행진했다면 그가 검을 빼들었을지도 몰라.."
"내가 정말 걱정되는건 그게 아니야
닥터 화이트가 농담기 없는 표정으로 말했다.
“그녀는 현재 자신을 둘러싸고 있는 모든 현실적 요소에서 대피 중인 상태입니다. 아마도 그녀는 자신이 만든 공간에서 자신이 생각하고 싶은 대로 살아 가고 있는 중인 것 같습니다.”
순간 나도 모르게 흐음… 하는 신음소리가 흘러 나왔다. 그렇다는 건 그녀의 상태가 경고 선을 지나 이미 위험 선을 넘어 서고 있다는 것을 말했다. 입가에 웃음기를 거두며 나는 말했다.
“그렇다면 이미 빠져 나오기 힘들어진 것은 아닐까요? 시기가 지났다면 저도 무리일 수 있습니다.”
그가 고개를 저으며 말했다.
“시기가 많이 늦어진 건 사실이지만 가능성은 있어 보입니다. 아직 의식이 끝나지는 않은 모양이니까요. 그리고
뜬금없이 박민지 씨라는 말에 그냥 집으로 돌아가 버리고 말았다.
최동후는 한국에 돌아와서 날짜를 보니
청결에 대한 교육을 시작할 수 있지. 또 생리대를 보급해야 하네. 천 생리대부터 보급하고 일회용 생리대도 보급해야 한다네. 최하 계급 사람들부터 네 번째 계급까지는 천 생리대와 일회용 생리대를 무상으로 나눠 주는 것이네. 그러나 세 번째 계급부터는 생리대를 판매하는 것이지. 생리대는 가격이 비싼 게 흠이야. 생리대는 생필품이므로 최대한 저렴한 가격으로 하네. 따라서 생리대는 세금을 내지 않는 제품으로 하도록 하고 아마 세 번째 계급부터는 과자 값 수준으로 돈을 받으면 된다네.
여성 할례는 이제부터 불법으로 법을 개정하고 여성 할례를 강제로 하거나 불법 시술을 받아 병을 얻거나 죽은 사람들 혹은 장애를 앓게 된 사람들은 모두 보건복지부나 경찰에 신고하도록 하고
아동학대법이 지나치게 강화돼서
친구들이 저를 추천하지 않고 문령을 추천했어요.
담임 선생님이 이상하게도 제가 교실 청소 3개월을 한 사실을 다 잊으시고
현아...어서 목욕해야지...짐도 씻었다."
그가 얕은 땀이 밴 하얀 어깨를 어루만지며 위로하듯 말했다
"제례가 쉬운 일이 아니다.네성격에.. 또 한여름 이니.."
그가 그녀의 비단치마허리끈을 풀며 중얼거렸다.물빛치마가 바닥에 떨어지고 열폭 명주속치마가 흘러내렸다.팔폭 선군을 벗겨내며 그가 웃었다.
" 이건 속치마가 아니라 이불감으로 써도 되겠군."
그가 놀리듯 말하자 그녀는 얼굴을 붉혔다.
"유모나 향이는요?황상께서 이런 일을 하실 필요가 없습니ㅂ다."
"오늘은 짐이 도와주마. 욕실에서 기다리라고 했다."
그가 빠른 손놀림으로 허리띠들을 풀었다.
"비단치마가 몇벌인거냐?땀꽤나 흘렸겠구나."
순간 거울뒤로 비치는 그의 얼굴에 욕정이 스쳤다.그가 속점삼의 진주단추를 풀고 그녀의 드러난 하얀 살결아래의 쇄골을 어루만지자 그녀는 피하고싶은 생각에 몸을 흠칫 움츠렸다.
"오라버니.."
그가 픽 웃더니 손을 거두었다.
그가 갑자기 몸을 일으켜 그녀를 들쳐안고 옆방으로 건너가 방 안의 욕조의 물 속으로 밀어넣었다.
하나 남은 하얀 모시속치마가 몸에 젖어 말렸지만 미지근하게 식어가는 물의 감촉이 시원했다.
"유모
어떻게 해야 너를 더 아프게 할 수 있을까
복잡한 생각이 들었지만 문과가 아닌 나로써는 그럴싸한 대답같은건 생각해 낼 수 없었다.
“그래
할말이 있다고”
사실 정후와 삼촌은 그리 친한관계가 아니었다.
정확히는 외삼촌인 강현배 과장은 어쩌다 한번 가족 모임에서나 만나
당장 내려와!"
그가 소리치자 그녀가 당황했는지 나무위에서 주춤거렸다.
"떨어지겠다!"
그가 재빨리 달려가 그녀를 받았다.
"다친데는 없느냐?"그녀가 고개를끄덕였다..
"왜 그 높은 벚나무에 올라간거지?"
그녀는 대답할 수가 없었다.
"설마 월담하려고?."
그가 주위를 둘러보더니 날카롭게 캐물었다. 돌위에 걸터앉은 그가 순간 그녀의 긴 검은 머리채를 잡아당겼다.
"위험하다고했지?오라버니말을 뭘로 듣는거냐?."
"아파요!"그녀가 비명을 지르자 그가 그녀를 놔주었다.
"황비인데 저를 이리 대하세요?"아이처럼 혼난 그녀의 음성에는 항의가 묻어 있었다.
"다시 나무타기하면 혼날거라고했지?월담까지해서 어딜 가려고?몰래 출궁해서 또 무슨 사단을 일으키려고?"
그가 따지듯 추궁하자 그녀가 할수없다는 듯 대답했다.
"저녁마다 마장에 데려가시는 것외에는 출궁이 허락되지않잖아요.마장도 황궁 의 일부인 북산기슭에 위치하니 저잣거리구경을 할 수도 아낙네들과 한번 한담을 할 수도 없으니..."그녀가 투덜거렸다.
"엄격히 말하면 북산은 황궁이 아니야.하지만 황궁의 끝자락에 위치하니 잡인들의 출입이 금지되어 황궁의 일부나 다름없지.본디 황후나 비빈들은 궁에 들면 평생 궁밖을 나가지않고 황궁안에서 지내는 게 법도인거야.그동안 현아가 예외로 자유로왔던거지.이넓은 내궁이 답답하다는거냐?짐은 여인이 너하나뿐이잖아.육궁이 텅 비어있는데도?"
"이게 사람이 사는건가요?늙은 상궁들과 허드렛일하는 궁녀들뿐이잖아요."
"근위대도 수백명이나 있다.""차라리 시골농가의 아낙네가 더 사람사는 것같을거에요."
그는 한숨을 쉬며 그녀를 바라보았다.
"그래.근위병까지 황궁에 수천명의 사람들이 사는데도 사람사는 활기는 전혀 없지.그런데 황후가 되면 그가운데 살아야해.황궁이 살기좋은 데는 아니다만 이젠 평생 현아가 오라버니와 살아야하는 곳이야."
"차라리 육궁을 서원이나 하다못해 도관과 시장상점같은 곳으로 바꿔놓으면 저잣거리같은 재미나 있겠어요.두미인들이 출궁한 이래 비빈처소가 텅비었으니.."
"지엄한 황궁에서 어디 그런 얼토당토않는 말을 하느냐 .훗날 그 비빈들 거처를 현아가 아들 셋과 딸 셋쯤 낳으면 각기 처소로 주어 공주와 왕자궁으로 바꿔주마.태자는 동궁에서 양육한다해도. . ."
그녀가 의외란 듯 물었다.
"제 처소에서 안 키우고요?각자 처소를 가진다고요?"
"낳자마자 유모와 황실교사를 두어 따로 키우잖아.황실전통이야."
"안돼요.절대 그렇게 못해요."
그녀가 질급하며 고개를 저었다."아기를 몇을 갖든 모두 제 처소에서 키울거에요."
"말괄량이짓하지말고. . 이래가지고 황후는 고사하고 어미노릇이나 하겠나. "그가 혀를 차며 한마디했다.
..
"또 법회야?달마다 법회인데? 보름전에도 태후와 황후와 황실소유 사찰에 다녀오지않았나?"
"선황의 기일을 기념하는 법회랍니다."
염불을 듣고있으면 졸리기만하는데..그녀는 짜증이 치밀었다.
"저잣거리에 추수가 다가오니 축제가 있다더군요. "진궁녀가 속삭였다.
젊은 처자들이 모이나봅니다.
그녀는 한숨을 쉬었다.궁에 들고서는 여염집의 행복이 없어졌다.
"마마 며칠전 벼락에 왕부에 남쪽건물이 상했다더군요.화재가 났나봅니다."
"남쪽건물?내처소였는데?왜 아무도 안 알려줬지?"
"황상께서 알리지말라셨답니다.마마가 걱정하신다고요."
"왕부에 다녀오고 싶은데.."
"마마 오늘은 법회가 먼저입니다."
유모가 나서서 끼여들었다.
"침방에서 마마예복을 가져와야겠군요."유모가 나가자 진궁녀가 다가와 말했다
"마마
왜 빨리 가려고 하냐고 물었다. 무려 6시간이나 식사를 하는 분위기였다. 정말 미치는 줄 알았다. 박민지는 식사 시작된 지 30분 만에 이미 식사를 끝내서 배가 부른데
살살 당겼어야 했는데.."그가 태연히 대답했지만 심술?게 그녀의 하얀 등위에 비단끈들을 단단히 매듭지으면서 두번째 속치마를 찾았다.
"시간이 없는데 어쩐다.? "
"상궁들을 부르겠어요."
"태후전에서 전갈이 와서 보모와 유모 모두 먼저 법회에 가고 없다. 시녀들까지 데려갔어.그대가 늦게 일어나서 아니 늦장부려 우리만 남았지."
그가 그녀의 비단속치마를 펼쳐입히며 그녀의 가는 허리에 허리띠를 질끈 동여매자 그녀가 다시 한숨을 쉬었다.
"오라버니는 띠를 너무 꽉 조여요."
"이게 그 말총넣은 치마 위에 입는 거지 ?" 층층의 비단치맛단을 단 선군을 집어들며 그는 아랑곳않고 다시 허리띠를 감아 둘러 등뒤에서 묶어주었다.
"대례복을 입어야할텐데..쯧쯧.."
그러면서는 그는 그녀에게 붉은 석류빛의 비단 치마를 펼쳐걸쳐주었다.
"우리 현아 참으로 곱구나. 항아처럼 몸이 가냘퍼.."그가 문득 짓?게 몸단장을 하는 그녀의 허리를 양손으로 감싸며 중얼거렸다.
번잡한 법도에 법회라면 끔찍하게 싫어하는데 이 철없는 말괄량이를 언제 황후로 키운단 말인가.
하지만 그녀는 살짝 눈썹을 찌푸렸다.
옷갈아입는 걸 도와준답시고 허환진의 끈들과 허리띠들을 숨도 못 쉴 지경으로 가슴부터 허리까지 죄어 묶어놓고는 기분이 상할까봐 말도 못한다.
"오라버니가 눈썹좀 그려줄까 했는데 ..워낙 짙고 또렷하니 그릴 필요없겠군." 그녀가 머리를 틀어올려 가체비슷하게 모양을 내는 것을 보고 그는 미소지었다.
분단장도 눈썹도 그리지않은채 그녀는 향수를 약간 바르고 입술연지만을 발랐다.가체만아니라 숨막히는 가루분이나 먹으로 눈썹그리는 일을 그녀는 좋아하지않았다.
"어서 법당으로 드셔야합니다.황상.. 시작에 늦으시면 귀비마마가 꾸지람들으실 겁니다."
밖에서 소관자가 소리쳤다.
"어서 가자.가마는 대령했느냐.?"
"그냥 걸어가겠어요.그편이 빨라요."
"현아는 걸음이 빠르니..그게 낫겠다."
그가 일어서자 그녀도 총총히 걸음을 옮겼다.
후원 맞은 편의 법당이어 코닿을 만큼 가까운 거리였지만 오늘만큼은 꽤나 멀게 느껴졌다.
"얌전하게 인사해야한다.태후나 황후에게도 아무 말대꾸도 하지말고.."
그가 법당에 들기전 귓가에 대고 속삭였다.
그는 예불을 잠시 올리더니 이내 정무를 보기위해 발걸음을 돌렸다.
황후와 마주치자 그녀는 정중하게 허리를 숙여 절했다.태후에게는 더 조신하게 처신해서 인사외에는 묻는 말에도 거의 입을 열지않았다.
"귀비 태후전에 가 점심이나 하지".태후가 입을 열었다.
어느새 정오가 가까왔다.
"신첩이 몸이 좀 불편해서 그만 물러갈까하나이다."
"태후마마
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